Verano Ardiente Cap.8

Los personajes son de Stephenie Meyer y la Historia Pertenece a Noelia Amarillo

—Siento todo lo que dije ayer —se disculpó Alec, abriendo la puerta del cuarto de Bella a las nueve de la mañana del día siguiente.

—No... No pasa nada, cielo —contestó ella, parpadeando para librarse del sueño—. Yo también siento mucho no haber estado aquí cuando debía.

Alec dio un paso al escuchar la disculpa de su madre, pero luego se quedó quieto, sin saber qué hacer.

—Ven aquí y dame un abrazo fuerte, fuerte —exigió, dando un par de palmadas sobre el colchón.

Alec se acercó con reparo y, con la típica timidez del adolescente que casi se cree hombre, le dio a su madre un abrazo para después separarse rápidamente de ella, como si le diera vergüenza que Bella pensara que se comportaba como un chiquillo cariñoso y enmadrado.

«¡Adolescentes!», sonrío Bella para sus adentros.

Alec metió las manos en los bolsillos de los vaqueros y miró al suelo sin saber bien cómo continuar haciendo las paces.

—Tenías todo el derecho de estar enfadado —afirmó Bella—. Te he repetido hasta la saciedad que me avises si vas a llegar tarde cuando sales, y la primera vez que salgo yo no hago caso a mis propias normas.

—Me asusté cuando vi que no venías... —interrumpió Alec negando con la cabeza, balanceándose sobre las puntas de los pies—. No, no es eso... Es... —El joven recorrió con la mirada las paredes del cuarto, el suelo, el techo... Todo, menos el lugar donde estaba su madre, frente a él—. Lo que me cabreó fue que no estuvieras aquí como siempre —confesó atropelladamente—, Y cuando vi que no volvías, me enfadé mucho al pensar que estabas por ahí en vez de conmigo. No pensé que pudiera haberte pasado algo. No se me pasó por la cabeza ni por un momento, sólo pensé que no estabas y que tenías que estar. Y hacerme la cena, como siempre, y que te habías ido por ahí con... joder, tú nunca has tenido amigos aquí —la miró enfadado—. No entiendo por qué los tienes que tener ahora —refunfuñó.

—Bueno... —Bella no sabía bien qué contestar a la última frase, por tanto decidió ignorarla—. Es normal que no pensaras que podía haberme pasado algo, el pueblo es muy tranquilo y no tiene por qué ocurrir nada —afirmó para tranquilizar la recién despertada conciencia de su hijo—. Entiendo que estés incomodo porque lo que pasó ayer...

—Tienes que salir y tener amigos —interrumpió Alec hablando mecánicamente, como si tuviera un guión aprendido—. Yo ya soy mayor y no puedo comportarme como un niño mimado. El abuelo dice que si soy un hombre para ir a trabajar al campo, debo comportarme como tal y respetar a mi madre —afirmó muy serio.

—¿El abuelo? —preguntó Bella. En ese momento se le encendió la bombilla del cerebro y recordó—. ¿No ibas a ir hoy con Edward a recoger las brevas?

—Sí —contestó Alec enfurruñado—. El abuelo me ha despertado hoy a las cinco de la mañana —bufó—, había quedado a las seis con el tío Edward. No hacía falta despertarme una hora antes... —se quejó como el adolescente que era.

—Entonces, ¿por qué estás aquí? —preguntó Bella, confusa.

—El abuelo me ha estado dando un discurso durante toda la hora —se escabulló de la pregunta.

—¿El abuelo te ha dado un ... discurso?

—Sí. Hemos estado hablando sobre lo que pasó ayer, una y otra vez —bufo, luego miró fijamente a su madre—. Mamá... —Se abalanzó sobre ella con lágrimas en los ojos—. No se me ocurrió pensar que pudiera haberte pasado algo... Es que ni se me pasó por la cabeza...

Bella abrazó a su hijo, se consolaron mutuamente. Estaba claro, diáfano, que su abuelo le había dado el «discurso» a base de bien. Su hijo no era egoísta por naturaleza, en absoluto, sólo era un adolescente centrado en sí mismo y pendiente de sus propias cosas. Lo normal con catorce años.

—Te propongo un trato —dijo Bella cuando los dos estuvieron más tranquilos—. Yo no vuelvo a salir hasta tan tarde sin avisar y tú no vuelves a comportarte como lo hiciste ayer.

Alec sonrió con esa sonrisa que, Bella estaba segura, rompería el corazón a todas las chicas del mundo.

—Trato hecho —aceptó su hijo separándose de su abrazo y tendiéndole la mano, como los hombres. Bella sonrió y se la estrechó. Luego el joven guardó la mano en el bolsillo y dio un paso atrás—. Bueno, me voy. El abuelo me está esperando abajo.

—Alec... —le llamó Bella antes de que saliera de la habitación.

—Dime.

—¿Por qué no has ido con Edward a recoger la breva?

—Cuando tío Edward ha venido a buscarme, el abuelo le ha contado lo de anoche...

—¿Y?

—Tío Edward ha dicho que él no trabajaba con niños y se ha ido.

—¿Te ha regañado? —inquirió enfadada. Iba a tener unas cuantas palabras con su querido cuñado.

—No —contestó Alec mirando sus deportivas—. Ha escuchado todo lo que le ha contado el abuelo, luego me ha preguntado a mí qué había pasado... y yo le he dicho la verdad. Entonces me ha mirado y ha dicho que él no trabajaba con niños y se ha largado sin decir nada más —repitió alzando la vista y mirando a su madre fijamente—. Pero mañana voy a ir con él a la finca, llevo abajo desde que se ha ido y según el abuelo he hecho el trabajo de dos hombres. Cuando regrese le voy a demostrar de lo qué soy capaz —aseveró saliendo del cuarto.

Bella suspiró aliviada. Gracias a Dios, la amarga discusión del día anterior había dado paso a una tregua inducida por su suegro. Él tenía razón en cierta parte al enfadarse con su hijo, pero debía comprender que Alec era un adolescente igual que cualquier otro, más pendiente de sus necesidades que de las de los demás. Aunque ésa no era excusa para la forma en que había reaccionado la noche anterior.

Bella se echaba la culpa a sí misma, no debería haberse perdido hasta tan tarde sin avisar, era culpa suya que su hijo se hubiera preocupado hasta el punto de ponerse furioso. Aunque ése no había sido el caso exactamente.

Se sentó en la cama pensativa. Su suegro había dicho que Alec ya era mayorcito para tomarse las cosas de otra manera, y no era el único. Él, el hombre de los caballos, también lo había dicho. ¿Acaso él conocía a Alec y a Carlisle? Por supuesto, pensó un segundo después. En el pueblo todo el mundo conocía a todo el mundo y él era un hombre del pueblo. ¿Qué pensaría de su hijo? ¡Y qué más daba! Él no era nadie para opinar sobre Alec. Ni él ni nadie. Sólo ella.

No le entendían. Era un adolescente adorable, un niño educado, un gran estudiante... y un pequeño dictador. Bella suspiró. Quizá tenía razón Carlisle al decir que tendría que dejar a Alec valerse por sí mismo. Pero era tan difícil...

Desde que se había divorciado de su marido... No, desde mucho antes, Bella había sido el pilar de su existencia. Jasper no era un mal padre, pero tampoco lo era bueno. Mucho trabajo, muchas reuniones con directivos hasta altas horas de la noche, muchos fines de semana de viaje para captar clientes... Mucho tiempo fuera de casa. Había semanas en que ni Alec ni ella lo veían. Noches en que, cuando él llegaba, ellos ya llevaban horas en la cama. Bella asumió que su marido pasaba tanto tiempo fuera por el bien de la familia, para que ellos pudieran tener todo lo que necesitaban. Educó a su hijo, se convirtió en la mejor ama de casa y cuando Alec entró en el colegio, buscó un trabajo de media jornada con el que ayudar en los gastos familiares con la esperanza de que Jasper redujera su ritmo. Él se negó en rotundo. Aquélla fue su primera discusión. Jasper no consentía que su mujer trabajara si él podía hacerlo. Bella lo ignoró. No era sólo el dinero que le reportaba su empleo, era más importante; la necesidad de relacionarse, de tener una vida lejos de la vacía soledad de su casa.

El tiempo pasó, Jasper cada vez estaba menos en casa, Alec se acostumbró a tener padre los fines semana y las vacaciones de verano en el pueblo, y ella asumió que la familia jamás sería tan importante para su marido como su propio trabajo. Que tonta había sido...

Sentada sobre la cama, mirando las paredes sin verlas realmente, se dio cuenta de que su hijo adoraba el pueblo. No porque era allí donde su padre y él habían estado juntos, sino porque era el único sitio en el que convivía con hombres. Durante el invierno, en Madrid, la única influencia masculina que había en su vida eran sus profesores y sus amigos. En el pueblo, Carlisle no se andaba con miramientos, desde muy pequeño le mandaba realizar tareas que a Bella jamás se le pasaba por la cabeza que hiciera en Madrid; cosas como hacerse la cama, fregar los trastes, ordenar su cuarto... Y según su hijo fue creciendo, sus tareas se fueron haciendo más importantes. Ayudaba a recoger la siembra y a clasificar los frutos que obtenían del campo, les acompañaba a varear la oliva, a vender la mercancía a la cooperativa... Los fines de semana en Madrid jamás se despertaba antes de las doce; en el pueblo, Alec se levantaba todos los días a las ocho para ayudar a Carlisle en sus cosas. Eso cuando no se levantaba de madrugada para acompañar a Edward.

De hecho, ese mismo día tendría que haber ido con Edward a las tierras a comenzar la recogida de la breva.

La breva es el primer fruto que da la higuera; algo mayor que el higo y un poco menos dulce. Edward comprobaba a diario el estado de las higueras y el nivel de maduración de los frutos, y justo el día anterior había advertido que ya estaban en «su punto» para la recogida. Toda la casa se puso en marcha. Carlisle y Alec comenzaron a montar las cajas de cartón necesarias para la correcta presentación y almacenaje del producto, mientras Edward se ponía de acuerdo con la cooperativa del valle para su distribución y venta. A partir de ese momento empezaría la vorágine de la recogida, dos semanas agotadoras de madrugones imposibles y entregas contra reloj. Alec y Edward recogerían las brevas mientras que Carlisle montaba las cajas. Cuando llegaran a medio día, comenzar a clasificar los frutos por tamaños y madurez para, a primera hora de la tarde, llevarlos a las neveras de la cooperativa de las que saldrían a la mañana siguiente en camiones con dirección a los compradores finales.

Era algo así como una ley no escrita en el pueblo que hombres, mujeres y adolescentes ayudaran en la recogida, mientras que los abuelos y niños se quedaban en casa montando cajas y seleccionando. Gracias a Dios, esa ley no escrita no decía nada de las nueras venidas de la ciudad; no le apetecía sudar como una posesa cogiendo cosas asquerosas, rodeada de bichos. Aunque si era sincera, le encantaban los higos; pero en su cajita del supermercado, lavaditos y sin añadidos.

Alec adoraba ir al campo con su tío, ya fuera a pescar, a comprobar las tierras, a curar las plantas o a darse la paliza del siglo recogiendo brevas en julio e higos en agosto y septiembre. Tenía que haber sido un gran disgusto para él que Edward no le dejara acompañarle ese primer día de recogida. Frunció el ceño, ¡maldito hombre! Odiaba que hiciera sufrir a su hijo. Aunque lo cierto es que Alec no parecía compungido, sino todo lo contrario, seguro de sí mismo y dispuesto a dar «el callo». No se parecía en nada al adolescente despreocupado que era en Madrid.

Bella se levantó de la cama dispuesta a comenzar su jornada. Si su hijo estaba currando abajo, ella pensaba hacer lo propio en el resto de la casa. Estaba de vacaciones, sí, pero mientras viviera allí, la tendría como a ella le gustaba.

Su suegro vivía solo desde hacía años. Jasper había vivido en Madrid desde que se marchó a la universidad y Edward hacía ya algunos años que se había mudado a su propia casa en el pueblo. Una casa preciosa, según Alec, que Bella no se había molestado siquiera en visitar. Eso significaba que la enorme casona de Carlisle estaba habitada por un solo hombre durante casi todo el año. Un hombre mayor que no tenía la fuerza ni los ánimos necesarios para mantenerla en el estado impoluto en el que a Bella le gustaba que estuviera. Se puso los vaqueros y la camiseta de andar por casa, se recogió el pelo en una cola de caballo y salió del cuarto dispuesta a todo. Primero recogería un poco y luego haría una comida de chuparse los dedos. Durante el tiempo que durase la recogida Edward comería con ellos para ahorrar tiempo, y ella estaba decidida a dejarle con la boca abierta y babeando. Miró el reloj, las nueve y media, uf, se le echaba el tiempo encima. La casa era grande y requería un buen rato con la escoba en la mano.

Aquella era la típica construcción serrana de muros muy gruesos, ventanas no muy grandes, tejados rojos y dinteles de piedra gris en las puertas y ventanas que daban al exterior. No era grande, al menos para los parámetros del pueblo, gracias a Dios. Constaba de tres plantas y un altillo. Los sesenta metros cuadrados de la planta baja eran totalmente diáfanos, sin habitaciones ni vigas. Sólo un espacio vacío ocupado por una enorme mesa, varias sillas, un fregadero de piedra y estanterías de metal pegadas a la pared, llenas de herramientas. Y, en esta época, dispersas por el suelo sin ningún orden especial, montones de cajas.

La escalera que subía a la primera planta daba a un comedor con muebles rústicos, dos mecedoras y un sillón que había conocido tiempos mejores. La tele, en blanco y negro era tan antigua que sólo tenía botones para captar los dos canales que al principio se emitían y, por supuesto, nada de mando a distancia, que para eso estaban las piernas; o al menos eso aseveraba Carlisle, al que la televisión le parecía un cachivache del diablo que sólo era útil para distanciar a las familias. En una de las paredes, una inmensa chimenea esperaba la llegada del invierno para ser encendida y calentar las dos plantas superiores de la casa. Otra estaba ocupada por librerías de madera hechas a mano por Edward, como le gustaba jactarse a Carlisle, siempre dispuesto a poner por las nubes a su hijo. La pared restante la ocupaban tres puertas, de las cuales dos daban a las habitaciones de invitados; la del centro era la suya: estrecha, con una cama, un armario y una mesa que hacía las veces de cómoda. En la última pared se abría una puerta que daba a una cocina, enorme, que ocupaba casi tanto espacio como la sala anterior. Era un lugar para comer en familia, con una gran campana, un antiquísimo fogón de gas, una nevera moderna que hacía parecer aun más viejos los muebles y una inmensa y ajada mesa de madera rodeada de sillas. Era donde se reunían, charlaban y se relajaban tomando un fortísimo café de puchero con pastas caseras o pan recién hecho.

La planta superior la ocupaban tres habitaciones, la de Carlisle, la de Alec y la que antiguamente pertenecía a Edward. La de su hijo era la típica habitación juvenil, llena de pósters de grupos musicales con cantantes de cabello extravagante y maquillaje exagerado hasta para la corte del Rey Sol. La de Carlisle era tan sobria como su dueño. La de Edward no tenía ni idea, jamás se había sentido tentada a entrar en ella. De todas maneras hacía años que su cuñado no dormía allí.

En la terraza, fuera de la casa propiamente dicha, estaba ubicado un pequeño trastero con la lavadora y la tabla de planchar, y justo al lado, el cuarto de baño. A Bella no le entraba en la cabeza que para ir al baño hubiera que subir dos pisos y salir a la intemperie, le parecía la mayor de las extravagancias de Carlisle, pero él se negaba a meterlo dentro de la casa; decía que la basura se dejaba fuera y la mierda, también.

Cuando Alec y Bella intentaban hacerle entrar en razón, argumentando que en invierno hacía demasiado frío para andar saliendo fuera de casa, él aducía que un poco de fresco no mataba a nadie. Una cosa había que admitir: Carlisle, para sus casi ochenta años, estaba como una rosa. Bella tenía muchos más achaques que él.

—¡Ay señor!

—¿Qué te pasa, mamá? —preguntó Alec, que en ese momento entraba en la cocina a por una botella de agua.

—¡Se me ha pegado la tortilla!

—Bueno, no pasa nada —afirmó su hijo. Si nadie la quería se la comería él sólito. Le encantaban las tortillas de su madre.

—Claro que pasa, él viene hoy a comer.

—¿Él? —preguntó extrañado—. Ah, el tío Edward.

—Sí, ése mismo —gruñó Bella, volcando la tortilla en el plato y mirándola amenazante.

—¿Y qué importa cómo esté la tortilla?...

—No me gusta dar argumentos al enemigo —siseó Bella entre dientes, ajena a la expresión alucinada de su hijo—. En fin, no tiene remedio. Si llego a saber que no iba a salir perfecta, le hubiera echado laxante; así cuando se quejara lo haría por un buen motivo.

—¡Mamá! —la regañó su hijo.

Bella se encogió de hombros con indiferencia y continuó a lo suyo. Tapó la quemada tortilla con un plato, metió la ensalada en la nevera para que estuviera fresquita, comprobó que el pollo asado estuviera en su punto y apagó el horno. Luego se pasó la mano por la frente y suspiró.

¡Maldito verano! Estaba sudando a chorros, olía a jabalí sarnoso y encima se le había pegado la tortilla, justo el primer día que él iba a comer a casa. No era justo. Iba pasar los quince días que le quedaban de vacaciones luchando para preparar las mejores comidas y él se dedicaría a criticarla, estaba segura. Edward haría cualquier cosa para demostrar que Bella no hacía nada a derechas. Empezando por su matrimonio.

—¡Mamá!

—¿Por qué gritas? —preguntó Bella sobresaltada, saliendo por fin de sus pensamientos.

—Llevo media hora llamándote y no me haces ni caso, estás en la luna —respondió Alec enfadado.

—Es imposible que lleves media hora llamándome. Además, me tienes justo enfrente, si ves que no respondo dame un beso y verás qué rápido vuelvo a la tierra —respondió Bella poniendo morritos.

—Quita, quita, que ya te he dado muchos besos hoy —Alec se apartó de su madre como si ésta tuviera la lepra.

—¿Los llevas contados? —bromeó Bella.

—Mamá —gruñó enfadado—. Dame un trozo de tortilla—exigió.

—No—contestó Bella con una enorme sonrisa.

—¡Tengo hambre!

—Mata un mosquito y chúpale la sangre.

—¡Mamá! Tengo-hambre-ahora.

—Alec, comerás-cuando-comamos-todos —afirmó Bella, sin dar su brazo a torcer. Se negaba a que a la tortilla le faltara un trozó justo ese día.

El adolescente se quedó tan alucinado por la inusual negativa, que no atinó a responder y se fue al piso de abajo dando fuertes pisotones en la escalera. Desde abajo llegó la voz airada de Alec quejándose y las carcajadas de Carlisle asegurándole que nadie moría de hambre por tener el estómago vacío un par de horas. Bella resopló acalorada y comenzó a fregar los trastes sucios, estiró el mantel, puso la mesa y comprobó complacida que todo estaba impecable. Todo, menos la tortilla, por supuesto.

Se sentó un momento sobre el alfeizar de la ventana y se abanicó con la portada de una revista prehistórica. ¡Menudo bochorno!

Llevaba en el pueblo poco más de quince días y, sin sabor cómo, en vez de pasarlos aburrida y aislada, había ido conociendo gente con la que se divertía mucho; había disfrutado del ambiente relajado, compartido la felicidad de su hijo por estar allí y saboreado momentos mágicos con un desconocido que la hacía sentirse viva. Sin lugar a dudas echaría todo eso de menos cuando volviera a Madrid.

Se quedó sorprendida por el hilo que habían tomado sus pensamientos, casi estaba triste al pensar en irse. Se mordió los labios y tomó una decisión que jamás pensó que tomaria: regresaría al pueblo los fines de semana que Alec estuviera allí, es decir, hasta primeros de septiembre. Con una gran sonrisa en los labios, se levantó del improvisado asiento, fue a su habitación a por ropa limpia y subió al cuarto de baño a darse una merecida ducha.

La camioneta 4 × 4 circulaba lentamente, no porque hubiera riesgo de atropellar a alguien, de hecho no había ni un alma en la calle, sino porque la carga que llevaba era bastante delicada.

Edward aparcó encima de la acera, hizo sonar el claxon, se quitó el sombrero de paja, lo dejó en el asiento del copiloto y salió al abrasador calor del medio día. Eran más de las dos de la tarde y el sol no pegaba de lo lindo, qué va, daba verdaderas hostias. Se limpió el sudor de la frente con el antebrazo, se dirigió a la parte trasera del coche y abrió la puerta del enorme maletero. Allí, cuidadosamente colocadas, se hallaban las cajas de maderas llenas de brevas. Todo el trabajo del día. Ahora sólo faltaba clasificarlas, colocarlas en cajas más pequeñas y manejables y llevarlas a las neveras de la cooperativa antes de que ésta cerrara sus puertas.

—¡Tío! — exclamó Alec a modo de saludo, asomándose por la puerta— ¡Yayo, ya ha llegado el tío! — gritó, girando la cabeza hacia el interior de la casa—. ¡Lo qué has tardado! ¡Te esperábamos hace

horas! ¿Había mucho para recoger?

—Lo justo para dos hombres —respondió Edward mirando a su sobrino fijamente.

—Apsss. —Alec no supo exactamente qué decir, la mirada de su tío le indicaba que aún seguía enfadado con él.

—No has sacado la carretilla —afirmó Edward—. ¿Piensas descargar las cajas de una en una?

—Eh, no. Voy por ella.

El muchacho tardó menos de diez segundos en salir con una carretilla entre las manos y llegar hasta donde estaba su tío. Entre los dos cargaron varias cajas y luego Alec, antes de que Edward pudiera impedírselo, la empujó hasta la casa. Edward entró tras él y cabeceó satisfecho al ver una buena cantidad de cajas de cartón ensambladas y colocadas ordenadamente por tamaños al lado del peso industrial. Carlisle, sentado sobre una ajada silla, levantó la mirada y la fijó en su hijo.

—El chico ha trabajado duro —comentó—. Se ha disculpado con su madre y parece que la discusión ha quedado olvidada.

—Me alegro —respondió Edward, observando cómo su sobrino descargaba con cuidado las cajas—. Estoy deseando quitarme toda esta mugre de encima —comentó, quitándose la camiseta y mostrando su torso manchado por el polvo arenoso de la tierra—. ¿Te atreves a descargarlas solo?

—Claro que sí, tío —respondió Alec, abriendo mucho los ojos—. Verás qué rápido lo hago, lo vas a flipar.

—No lo quiero rápido —le cortó Edward—. Lo quiero bien hecho.

—Sí, claro, no te preocupes.

—No más de cinco cajas por viaje —ordenó.

—Pero... Tú cargas muchas más. —Se rebeló el joven.

—Yo soy yo y tú eres tú.

—Vaaaaaaaaleeeee —refunfuñó Alec saliendo con la carretilla.

—Sube a ducharte, yo le echo un ojo —afirmó Carlisle sonriente.

—¿No crees que es demasiado para él? —comentó Edward, observando dubitativo la puerta abierta y al muchacho cargando las cajas.

—Le viene bien que confíes en él, se lo merece después de lo que ha trabajado hoy.

Edward asintió y, sin más dilación, se dirigió a las escaleras. Una vez allí se quitó las botas de montaña. No es que le molestaran en exceso, pero estaban llenas de barro y no quería ni pensar en cómo se pondría su cuñada si manchaba los suelos de la casa.

—¿Donde está Bella? —preguntó sin mirar a nadie en particular.

—En la cocina, haciendo tortilla de patatas —respondió Alec con un suspiro.

Edward no pudo evitar reírse, su sobrino se pasaba la vida alabando las tortillas de su madre. De tanto que le había oído hablar de ellas, estaba deseando probarlas.

Subió las escaleras a toda velocidad. Realmente deseaba ducharse por encima de todas las cosas. Al llegar a la primera planta lanzó un «hola» rápido en dirección a la cocina y, al ver que Bella no contestaba, se encogió de hombros y siguió su camino hacia el baño. O no le había oído o pasaba de él. Se inclinaba más por la segunda opción.

Ya en la entrada a la terraza se armó de valor para atravesar el par de metros a pleno sol que le separaban de la puerta del servicio. Dio una zancada y abrió de golpe la puerta del baño con la intención de meterse de cabeza bajo la ducha fría. Una vaharada de vapor ardiente con olor a cítricos le arrasó la cara y le quemó el torso desnudo.

—¡Joder! —bramó furioso antes de quedarse petrificado. Bella estaba desnuda en medio de una nube de vapor, con un pie apoyado en la taza del inodoro y una de sus manos hundida entre sus sedosas piernas.

—¡Fuera! —chilló tapándose apresuradamente con una toalla rasa.

—¿Qué estabas haciendo? —preguntó alucinado. No podía estar haciendo lo que parecía. Su pene se alzó entusiasmado sólo de pensarlo.

—¡Y a ti qué coño te importa! —exclamó ella con la cara tan roja como un tomate. De todas las personas del mundo, tenía que ser justo su cuñado quien la hubiera pillado en esa postura. ¡Joder! No estaba haciendo lo que parecía: se estaba dando crema hidratante en el pubis, ni más ni menos—. ¡¿No sabes que es de buena educación llamar antes de entrar?!

—Si no quieres que te interrumpan, te aconsejo que eches el cerrojo —comentó él.

—¡No soy capaz de echar el puñetero cerrojo! ¡Está duro como una piedra! —Se quejó Bella—. Y ahora, ¿qué te parece si te das la vuelta y te largas?

—¿Está duro? —No es el único, pensó Edward a la vez que entraba en el cuarto de baño.

—¿Qué haces?

—Echarle un vistazo.

Bella dio un paso atrás cuando Edward llenó con su presencia el pequeño habitáculo. Observó estupefacta cada uno de los músculos que se tensaron en su sudorosa y mugrienta espalda cuando cerró la puerta y la empujó con fuerza para, a continuación y sin dejar de presionar, de un golpe seco cerrar el pasador. ¿Cómo era posible que tuviera una espalda tan hermosa y ella no se hubiera fijado nunca? Porque siempre iba con camisa, se respondió a sí misma.

—No le pasa nada —dijo Edward sin volverse—. Sólo hay que empujar un poco la puerta.

—Perfecto. Ahora ya lo sé. Muchas gracias y hasta luego —dijo Bella agarrando con fuerza la diminuta toalla con la que se cubría.

—No.

—¿No? No, ¿qué?

—No me voy —contestó girándose y quedando frente a ella.

—Genial, simplemente genial —afirmó Bella, cogiendo la ropa limpia que cuidadosamente había dejado sobre el bidé—. Entras sin avisar, me fastidias el baño y en vez de disculparte y largarte, ¡me echas! —Recogió la bolsa de plástico que contenía su ropa sucia del suelo—. Eres la educación personificada —aseveró irguiéndose frente a él—. No me dejas pasar. Apartate.

Edward la miró a los ojos, sonrió y se quitó de en medio. Bella bufó indignada y aferró el cerrojo con la mano que le quedaba libre. No logró descorrerlo. Soltó la ropa y volvió a intentarlo, esta vez con las dos manos.

—¡Mierda! —Se quejó cuando se hizo evidente que no tenía fuerzas para abrirlo. A su cuñado le había resultado sencillo, pero ella era, simplemente, incapaz—. Si no es mucha molestia, ¿te importaría volver a descorrer el cerrojo? —solicitó irónica, sin molestarse en volverse hacia él.

—No.

—¡No! —Se giró enfadada—. ¡¿Por qué no?!

—Tenemos que hablar —dijo Edward a modo de explicación.

—¿Aquí? —preguntó Bella, estupefacta al ver que Edward se estaba quitando los calcetines sentado sobre la taza del inodoro—. ¿Ahora?

—Sí.

—Pero, ¿tú eres tonto o te lo haces?

Edward no respondió, se limitó a levantarse y comenzar a aflojarse el cinturón.

—Pero ¿se puede saber qué haces? —preguntó Bella, más indignada que confusa.

—Tengo calor.

—¡Toma, y yo! Y aun así no me estoy desnudando.

—Ya estás desnuda —comentó Edward mirándola lentamente de arriba a abajo.

—Edward —dijo Bella tan calmada como le fue posible—, déjate de gilipolleces y abre la puerta.

—No. Tenemos que hablar.

—¿No puede ser en otro momento y lugar más... adecuado?

—No. Me evitas continuamente. Cada vez que intento hablar contigo, sales corriendo.

—Yo nunca salgo corriendo; encuentro cosas más interesantes que hacer —comentó Bella apoyándose en la puerta, cruzando los brazos a la altura del pecho y un tobillo sobre el otro.

Edward la miró hambriento. Estaba seguro de que ella no tenía ni idea, pero en esa postura sus pechos quedaban enmarcados y alzados por sus brazos; la toalla rosa que antes apenas le tapaba, se había subido hasta el principio de sus muslos y, por si fuera poco, al cruzar las piernas se había abierto, mostrando en su piel blanca una huella pálida que no era otra cosa que la marca del biquini en la cadera. Tragó saliva a la vez que, sin ser consciente de ello, se desabrochaba el primer botón del pantalón. El calor del cuarto de baño había aumentado de repente varios grados, tornándose abrasador.

Bella observó embelesada como una gota de sudor descendía por la nuez de Adán de su cuñado hasta quedar alojada en el hueco de su clavícula, dejando a su paso una línea blanca sobre su piel polvorienta. Se fijó sin poder evitarlo en su bíceps ondulante cuando éste se cruzó sobre su estómago y su mano cayó sobre la cinturilla de los vaqueros. Se quedó casi hipnotizada cuando retiró los dedos y pudo ver una sombra de vello oscuro y rizado asomar por la bragueta entreabierta. Salió del trance al percatarse de que la bragueta no se abría sólo por la falta del botón, sino que más bien era debido a cierta protuberancia que se tensaba contra ella.

—¡Te has empalmado! —exclamó alucinada con voz ronca. Ella misma se notaba demasiado acalorada.

—Sí —contestó él mirando con el ceño fruncido el bulto prominente de su pene erecto.

—¿Para esto me has dejado aquí encerrada? ¿De esto es de lo qué querías hablar? —Se calló de golpe, indignada consigo misma por sonar tan... mojigata. Parecía una virgen de telenovela.

—No. Esto —dijo señalando el bulto de su pantalón—, es un efecto colateral. Podría decirse que mis sentidos se han exaltado al verte medio desnuda.

—¡No estoy medio desnuda! —contestó ella, justo antes de bajar la mirada y ver que sí lo estaba. Dio un gritito demasiado cursi para su gusto y se recolocó la toalla todo lo que pudo para quedar más tapada.

—Si te molesta, tiene fácil solución —aseveró Edward con una sonrisa diabólica en los labios.

—¿Cuál? —preguntó Bella, pegándose más a la puerta. No le gustaba la sonrisa de Edward, pero menos todavía le gustaban las sensaciones que se estaban despertando en su cuerpo. ¿En qué clase de zorra se había convertido? Una cosa era montárselo con un desconocido y otra muy distinta desear a su ¡cuñado!

Sin dudar un segundo, Edward se metió en la ducha y abrió el grifo del agua fría. Bella jadeó cuando todos los músculos del cuerpo del hombre se tensaron, sabía por propia experiencia que el agua en el pueblo estaba helada. Ya fuera de fuentes, ríos, arroyos o de la misma ducha, salía a una temperatura tan gélida que era difícil resistirla; al menos ella.

El hombre cerró los ojos y alzó la cabeza para que el helado líquido le golpeara en el pecho y resbalara hasta la ingle. Sus abdominales ondularon cuando el agua los tocó y el bulto de su pantalón se redujo poco a poco.

—¿Contenta? —preguntó guiñándole un ojo.

—Deja de hacer payasadas —respondió Bella alucinada. ¿Su cuñado le había guiñado un ojo? No. Había parpadeado por culpa del agua. Seguro.

—Mujeres. Nunca estáis satisfechas —suspiro, compungido.

Bella abrió los ojos de par en par. ¿Edward acababa de hacer una broma?

—Déjate de chorradas y abre la puerta. Por favor.

—No. Tenemos que hablar —respondió él de nuevo, serio.

—Vale, ¿de qué quieres hablar?

—¿Por qué me odias? —preguntó, directo al grano.

—No te odio —respondió Bella, alucinada.

—Pues lo disimulas muy bien. Hace cinco años que me evitas —afirmó, saliendo de la ducha con un escalofrío. Desde luego, el calor se había evaporado.

—Hace cinco años que no piso el pueblo. No te evito a ti. Simplemente no vengo.

—Ahora estás aquí —contestó él alzando una ceja.

—Y estamos hablando, ¿o no?

—Porque te tengo encerrada.

—Efectivamente. No creo que la mejor manera de tener una conversación sea secuestrarme.

—No estás secuestrada, sino retenida —comentó él sonriendo y apoyando las manos en las caderas.

Bella lo miró desafiante, cruzó los brazos bajo su pecho e inspiró y exhaló con fuerza en un intento de mostrar su irritación sin usar palabras.

—Si sigues así, esto no va a funcionar.

—¿Así, cómo?—preguntó ella, chasqueando la lengua.

—Exaltando mis sentidos.

—¿Cómo? —Bella desvió la mirada hacia su ingle y vio que la ducha de agua fría había dejado de hacer efecto— ¡Eres imposible! —exclamó casi sonriendo.

—¡No es culpa mía! —Al ver que Bella se disponía a recriminarle su actitud, optó por no permitirla hablar—. Me niego a darme más duchas heladas, sus efectos pueden ser perniciosos para mí salud. Antes he sentido como los huevos se me encogían y la polla mermaba hasta parecer la de un niño de pecho —contestó Edward haciendo que temblaba y agarrándose la ingle como si lo hubieran herido de muerte.

—Idiota —articuló Bella entre risas.

—¿Te he dicho alguna vez que cuando te ríes eres aun más hermosa? —susurró Edward, extendiendo la mano y acariciándole la mejilla con los dedos.

Bella dio un respingo al oír su susurro y entornó los ojos como si recordara algo.

Edward apretó los dientes y se regaño a sí mismo por ser tan idiota de dejarse llevar cuando no debía. No todavía.

—Hagamos un trato —propuso—. Yo abro la puerta ahora y tú hablas conmigo, a solas, después de comer.

—Trato hecho.

Edward alzó los brazos y los colocó a ambos lados de la cara de su cuñada.

Bella no intentó apartarse.

Él bajó la cabeza hasta quedar a escasos centímetros de sus labios y se perdió en sus ojos.

Bella creyó leer en ellos anhelo y deseo, mezclados con un poco de tristeza y una pizca de esperanza. Se lamió los labios, nerviosa; se acababa de dar cuenta de que deseaba besarle. Él se acercó hasta tocar la comisura de su boca con su aliento.

—No olvides tu promesa.

Se separó de ella lentamente, sin dejar de mirarla.

Bella oyó el sonido rasgado del cerrojo al abrirse.

Él asintió con la cabeza, se dio media vuelta y se metió en la ducha. Y sin comprobar si Bella se había ido o no, se bajó los pantalones y abrió de nuevo el grifo del agua fría.

Bella se quedó obnubilada ante la panorámica de sus nalgas blancas y duras en contraste con la piel morena de sus piernas. «Toma el sol en pantalones cortos», acertó a pensar al ver que la piel blanca acaba a medio muslo. Acto seguido sacudió la cabeza, regañándose mentalmente por tan obvio pensamiento, y salió corriendo como alma que lleva el diablo hacia las escaleras. No paró su carrera hasta estar segura en la intimidad de su cuarto.

No sabía qué era exactamente lo que había pasado en el cuarto de baño, pero estaba segura de que no era nada buena. Ella tenía que llevarse mal con su cuñado. Era necesario para su salud mental.

Lo había conocido la primera vez que visitó el pueblo con su entonces novio, ahora difunto ex marido, y le había chocado mucho la diferencia entre ambos hermanos. Edward era responsable y serio, mientras que Jasper era todo diversión y locura. Ese verano lo había tomado por un tipo soso y aburrido, más interesado en sus estudios y las tierras que en pasárselo bien. Ella tenía dieciocho años y Jasper casi veintidós. No le entraba en la cabeza que su hermano, dos años menor, fuera tan reservado y circunspecto.

El siguiente año, cuando regresaron al pueblo, Alec tenía tres meses, ella había madurado varios años de golpe y porrazo y Jasper se había quedado estancado en sus juergas infantiles. Pasó el verano entre biberones, pañales y llantos, mientras su marido salía todas y cada una de las noches; al fin y al cabo, era tontería que se quedaran los dos para cuidar al bebé cuando ella lo hacía genial y él llevaba meses sin ver a su «gente». Ese verano se encontró sola, abandonada. Quizá llevara todo el año así, pero en Madrid, en compañía de su familia y amigos, no se sentía de ese modo. Aunque Jasper no estuviera en casa, ella se sentía arropada. Su madre la había acompañado a cada ecografía y consulta ginecológica, sus amigas habían estado con ella en todo momento, no sentía la soledad rodeándola; sólo la necesidad de estar con su marido, siempre ausente. Pero en el pueblo no tenía a nadie excepto un marido invisible. Si no hubiera sido por Carlisle y Edward, ese verano habría sido el peor de su vida. Tanto su suegro como su cuñado se volcaron con ella cuando las ausencias de Jasper se hicieron cada vez más seguidas. No era raro ver al abuelo paseando orgulloso a su nieto, o al tío cambiando los pañales del bebé y dándole biberones cuando ella estaba rota por el cansancio y la impotencia de verse sola con un niño recién nacido al que, a veces, tenía dudas de cómo cuidar, de cómo hacer para que dejara de llorar.

Cada año veraneaban en el pueblo y cada año se repetían las mismas escenas del primero. Bella se aisló, no se encontraba a gusto con los amigos de su marido y asimiló que si alguien fallaba, era ella. Si su marido y sus amigos disfrutaban cuando ella se aburría como una ostra, no era culpa de él, sino suya por no saber adaptarse. Optó por volcarse en las únicas personas con las que se sentía querida: su suegro y su cuñado. Edward se convirtió en el héroe de Alec, en su mejor amigo, en su ejemplo a seguir. Llevaba al niño de acá para allá sin quejarse jamás, sin poner un mal gesto; le enseñaba todo lo que sabía, hablaba con él como si la conversación chapurreada del niño fuera el discurso del más prestigioso orador. Todo lo contrario que Jasper, y Bella empezó a desear que su marido se pareciera más a su cuñado. Que fuera un hombre con el que su familia pudiera contar en todo momento, que jugara con su hijo ignorando a sus amigotes, que la escuchara como si lo que Bella dijera fuera más importante que su propia vida. Que fuera tan responsable y cariñoso como lo era Edward...

El tiempo pasó inclemente e inmutable hasta que, cinco años atrás, su propia estupidez e ingenuidad le golpearon de lleno en la cara arrasando cualquier sentimiento que pudiera tener hacia el pueblo y su gente. La decepción que la anegaba el día que hizo las maletas y regresó con su hijo a Madrid, se transformó rápidamente en la rabia necesaria para seguir viviendo. Juró que no volvería y así había sido. Hasta que su hijo le pidió que le acompañara ese verano.

Ahora, después de dos semanas allí, comenzaba a pensar que se había equivocado. Había volcado toda su rabia contra el pueblo, olvidando los buenos ratos pasados antaño y a la familia cariñosa que la había protegido del olvido de su marido. También se estaba dando cuenta de que la gente del pueblo no era como había pensado durante todos esos años. Poco a poco había ido conociendo a las personas a las que antes sólo saludaba de refilón en las escasas ocasiones en que paseaba con su ex, y que resultaron ser mucho más amables y divertidos que los estúpidos amigos de Jasper. Hombres y mujeres que disfrutaban de una conversación amigable y que tenían ese sentido del humor, lleno de chanzas y pullas cariñosas propias del pueblo que ella no había sino empezado a saborear.

Bella cerró la puerta de su habitación, se quitó la toalla mojada y se tumbó en la cama. Necesitaba recapacitar.

En tan sólo quince días había olvidado su promesa de odio eterno hacia el pueblo y sus habitantes. Había disfrutado cada vez que se había encontrado con cualquiera de ellos en la cola de la panadería, dando un paseo por la Soledad, o simplemente sentada en el poyo de la entrada de la cuando su suegro se empeñaba en que le acompañase un rato y los paseantes se detenían para charlar con ellos.

Se sentía cómoda con la gente del pueblo. Con todos menos con uno.

Su relación con su cuñado siempre había estado llena de discusiones amistosas y divertidas. Siempre se había sentido bien con él; de hecho, casi desde el principio se había sentido demasiado cercana a él, demasiado a gusto con él. Incluso había empezado a asustarse cuando estaban juntos como cuñados, como amigos, porque había empezado a pensar en él de una manera en la que no debía pensar. Y justo entonces fue cuando estalló toda la mierda.

Había sido fácil maldecirlo, matar al mensajero. Mucho más fácil que enfrentarse a una realidad que hacía años debería haber visto y solucionado.

—Ya es hora de dejar atrás el pasado —aseveró para sí misma.

Se levantó de la cama, dispuesta a vestirse y afrontar el resto del día como una mujer adulta en vez de como una niña malhumorada y rencorosa. Buscó la ropa que tan cuidadosamente había seleccionado y, en ese momento, se dio cuenta de que se la había dejado olvidada arriba, en el cuarto de baño junto con la bolsa con la ropa sucia. Sintió cómo la cara se le ponía roja como un tomate.

—No seas tonta —se reprendió a sí misma—. Edward no va a mirar nada, seguramente ni se dará cuenta de que he dejado ahí la ropa.

Con ese pensamiento en mente, se decidió por un sencillo vestido de algodón blanco sin mangas que le llegaba por debajo de las rodillas. Se hizo una cola de caballo y salió de la habitación, decidida a disfrutar de la estupenda comida que había preparado.

Al entrar en la cocina vio a su suegro con un plato en la mano e inclinado sobre la tortilla de patatas.

—Hola.

Carlisle se incorporó de golpe con gesto culpable y tapó la tortilla con el plato que sujetaba entre los dedos.

—Sólo estaba oliéndola. No la he tocado —aseguró con la sonrisa de un niño que no ha roto un plato en su vida. Bella no pudo evitar reírse.

—Eso espero, porque sino... —amenazó sonriendo—. Por cierto, ¿dónde está Alec?

—Se ha quedado abajo clasificando las brevas —ante el gesto interrogante de Bella, Carlisle se encogió hombros—. Creo que quiere demostrarle a Edward que es el más trabajador de todos nosotros.

—Le ha tenido que fastidiar bastante no acompañarle hoy.

—Sí. Le ha sentado fatal. Pero Edward también se ha enfadado mucho cuando se ha enterado de lo que pasó anoche. —Carlisle se sentó en una silla y se sirvió un vaso de vino—. Por un momento pensé que mi hijo iba a romperse los dientes de tanto como los apretaba. Aunque no lo creas, no le gusta que nadie te juzgue o insinúe nada sobre ti, aunque sea tu propio hijo —aseveró mirándola sin parpadear.

—Y yo se lo agradezco profundamente —acertó a decir Bella ante la mirada severa de su suegro. Este asintió complacido y una sonrisa se destacó en su cara morena y cuarteada por el sol

—Esta mañana he hablado mucho con Alec, creo que he descubierto el motivo por el que ayer estaba tan... nervioso. Le pasó algo que lo dejó bastante confundido —afirmó sonriendo.

—Déjate de misterios y cuéntanoslo —exigió Edward entrando en la cocina.

—Ya veré —respondió Carlisle enarcando las cejas varías veces.

—Papá, ¿te he dicho alguna vez que eres un viejo chismoso? —preguntó su hijo revolviéndole el pelo cariñosamente.

—No me despeines, jovenzuelo insolente.

—No tienes pelo que despeinarte —afirmó Edward guiñándole un ojo a Bella—. A todo esto, te has dejado una bolsa con ropa sucia en el cuarto de baño.

—Ahora mismo voy a por ella —Ay Dios, sí que la había visto.

—No te preocupes, ya lo he metido todo en la lavadora. También he encontrado doblada sobre el bidé ropa limpia, imagino que será tuya. La he dejado en la habitación de Alec.

—Gracias, eres muy amable —dijo Bella en un tan formal, que hasta Carlisle la miró extrañado.

—Por cierto, me debes una ducha de agua fría.

—¿Cómo? —preguntó Bella.

—Mis sentidos se han exaltado cuando he revisado la ropa para ver a quien pertenecía —comentó como quien no quiere la cosa.

—¿Qué? —Bella sintió el calor ascender por su cuello hasta las mejillas.

—Esa tanga blanca de encaje es una provocación para la vista —le susurró al oído.

—No habrás sido capaz de mirar mi ropa —dijo Bella boquiabierta.

—Incluso te he imaginado con ella —afirmó él guiñándola un ojo.

Bella se quedó sin palabras con las que contestarle. ¿Qué demonios le había pasado a Edward? Mejor dicho, ¿quién era ese tipo que tenía enfrente y dónde estaba su cuñado?

Carlisle miro a su hijo y a su nuera y sonrió. Cuando subió a la cocina, hacía ya un buen rato, se había percatado de que ni Bella ni Edward estaban allí. Cuando la sintió bajar corriendo por las escaleras, simplemente se había quedado donde estaba sin hacerse notar. No sabía qué había pasado entre ellos dos cuando se habían encontrado arriba, pero fuera lo que fuera, le gustaba el cambio. Llevaba años esperando a que su hijo reaccionara y parecía que ya había llegado el momento.

Bella, incómoda con el silencio, se asomó a la escalera y llamó a Alec para comer. El muchacho subió raudo y veloz, pero no se sentó a la mesa como su madre esperaba, sino que se dirigió a Edward.

—Tío, he estado clasificando las brevas para ir adelantando trabajo —dijo orgulloso—. Y, no es por nada, pero te has dejado el coche aparcado sobre la acera —comentó metiendo las manos en los bolsillos.

—Mierda, lo había olvidado por completo —dijo dirigiéndose hacia las escaleras. Alec se interpuso en su camino y se balanceó sobre los talones—. ¿Quieres aparcarlo en el Corralillo de los Leones? —le preguntó Edward alzando una ceja—. Las llaves están puestas.

—¡Ahora mismo! —exclamó el joven, dando media vuelta y bajando por las escaleras.

—¡Alec! —Lo llamó Edward—. Si haces un solo arañazo al coche, aunque sea un raspón diminuto, pagarás tú la reparación. ¿Entendido?

—¡Señor. Sí, Señor! —gritó Alec, burlón, desde el piso de abajo.

—¡Hablo en serio!

—No lo verás, quédate tranquilo. —Les llegó lejana voz de Alec.

—¡No sabe conducir! —chilló su madre al percatarse de que realmente su hijo de catorce años iba a conducir un 4 × 4.

—Sí que sabe —afirmó Carlisle desde su silla.

—¿Desde cuándo?

—Desde el año pasado —respondió Edward acercándose a ella.

—¡Pero si es sólo un crío! ¿Quién le ha enseñado? —preguntó Bella mirando a Edward—. No. No respondas. ¡Eres un irresponsable! ¿Cómo has podido enseñar a un niño a conducir? Le puede pasar cualquier cosa, puede chocar contra algo —dijo cada vez más nerviosa.

—No le va a pasar nada —aseveró Edward, sujetándola por un codo y llevándola hacia la ventana—. El Corralillo está justo enfrente de casa, no hay ni diez metros.

—Pero... Es sólo un niño.

—No pasa nada —aseveró descorriendo la cortina justo en el momento en que su enorme y embarrado 4 × 4 se introducía muy lentamente por el callejón frente a la casa—. Tienes que dejarle asumir responsabilidades. Lo necesita.

Bella observó el coche y luego miró al hombre que, sin ningún disimulo, la había abrazado al acercarla a la ventana. No sabía si matarlo por dejar a Alec conducir su coche o torturarlo por enseñarle a conducir.

Cuando Alec subió a la cocina, su madre estaba terminando de poner la comida sobre la mesa mientras sus ojos lanzaban flechas envenenadas en dirección a su tio y a su abuelo. Alec, como el joven consciente del peligro que era, optó por subir las escaleras y lavarse las manos en el baño lentamente, muy lentamente, esperando con esto que su madre acabara su repertorio de miradas asesinas contra los adultos de la cocina y él salir de rositas.

Cuando entró de nuevo en la cocina, el pollo asado estaba sobre la mesa; el aroma que se desprendía de él lo hizo babear. ¡Hacía horas que tenía hambre! Se sentó a la mesa y esperó impaciente a que su madre trinchara el pollo y le sirviera la ración más grande y jugosa.

—Alec... —dijo su madre tranquilamente a la vez que hincaba el tenedor en la pechuga del ave—. Qué sea la última vez que conduces sin pedirme permiso antes —exigió clavando con fuerza un enorme, afilado y puntiagudo cuchillo en el pobre animal, muerto y asado—. De hecho... —Con un giro de la mano, el cuchillo cortó la comida como si fuera mantequilla, arrancando de golpe muslo y contramuslo—. No volverás a conducir. —Con el doble de saña, repitió la operación en el lado contrario, arrancando de cuajo las mismas piezas—. Nunca.

—Pero, mamá...

—Jamás. —Clavó el cuchillo en la pechuga con tanta fuerza que éste atravesó piel, carne y hueso y chirrió contra el plato. Los tres hombres se apartaron sobresaltados.

—Mujer, no pasa nada porque el muchacho...

—No —interrumpió Bella a su suegro. El cuchillo se alzó en dirección al ala izquierda del pollo—. Hasta que cumpla dieciocho años y tenga carnet, no volverá a tocar un volante —sentenció bajando el cuchillo y separando de un tajo limpio el ala—. ¿Ha quedado claro? —preguntó masacrando el poco pollo que quedaba intacto.

—Pero, mamá...

—Alec —interrumpió Edward—, ésta será tu primera lección de supervivencia: Jamás discutas con una mujer que tiene un cuchillo afilado en las manos —aseveró mirándolo muy serio—. Siempre saldrás perdiendo.

—No volveré a conducir hasta que sea mayor de edad —acató Alec.

—Bien. Dame tu plato —pidió Bella a su suegro.

—La segunda lección de supervivencia es: Si te mantienes calladito, pillas la mejor tajada —comentó Carlisle cuando tuvo sobre su plato un cuarto de pollo y una alita, unos gajos de manzana asada y un par de patatas de guarnición, todo ello regado con abundante salsa.

Alec recibió una ración similar a la de su abuelo, y Edward la pechuga. Bella cogió para sí el caparazón. Luego destapó la tortilla de patatas y la partió en cuadritos sin levantar la vista del plato. La muy asquerosa se veía cada vez más tostada, como si se hubiera quemado más todavía con el calor de la cocina. En cuanto terminó de cortarla, dos tenedores irrumpieron sobre ella. Uno de ellos pescó el trozo más grande. Bella no lo dudó un segundo, ése era su hijo. El otro pinchó un trozo del centro y lo giró un par de veces, como si el comensal estuviera examinando cada milímetro quemado. Ese seguro que era el petardo de su cuñado, dispuesto a ponerla en evidencia.

—Tenías razón, Alec —afirmó Edward, un segundo después, pinchando otro trozo—, está realmente exquisita.

Bella suspiró, era una mentira piadosa, pero mejor eso que una verdad cruel.

Tres cuartos de hora después, su suegro se levantó pan hacer su famoso café de puchero. Sobre los platos no quedaban ni los restos. La tortilla había sido lo primero en volar, lo que hacía pensar a Bella que no estaba tan mala como había previsto en un principio. Además de para llenar el estómago, la comida había servido como clase preparatoria para lo que la esperaba las próximas semanas: tres hombres insaciables. Tomó nota mental de preparar el triple de comida que hasta entonces, Edward comía por dos.

Comenzó a lavar los platos, Alec se colocó a su lado para ir secándolos. Edward estaba pasando la bayeta húmeda sobre el hule de la mesa y Carlisle miraba fijamente el puchero del café.

—Mamá, ¿vas a ir ésta tarde a algún sitio? —preguntó Alec. Edward levantó la mirada y la fijó en Bella.

—No lo sé —respondió ella, sonrojándose. Ninguno de ellos sabía exactamente qué hacía cuando salía, pero aun así, ella sí lo sabía y con sólo recordarlo notaba que sus pezones se tensaban. ¡Y el vestido era muy fino!

Edward miró disimuladamente a su cuñada y sonrió. Dos pequeños puntitos se alzaron contra la tela del vestido. Dos pequeños guijarros rosas y dulces, con aroma a cítricos y sabor a ambrosía. Una imagen se coló en su mente: Bella con la piel húmeda, totalmente desnuda, con uno de sus pies sobre el inodoro y las manos moviéndose entre sus muslos. Imaginó sus dedos finos y delicados acariciando la piel suave y lisa que él había depilado la noche anterior. Con un movimiento brusco soltó la bayeta sobre la mesa y se sentó en la silla cruzando una rodilla sobre la otra. Tenía una erección de caballo delante de su sobrino y de su padre.

—Había pensado que podíamos ir a tomar una leche helada a La Soledad todos juntos cuando volvamos de la cooperativa —comentó, mirando suplicante a su madre.

—Eh... claro, pero, ¿y tus amigos? —preguntó Bella, confusa. Alec salía todos los días como una tromba a las siete de la tarde para encontrarse con su pandilla en la Corredera.

—Paso de ellos —aseveró enfurruñado—. Son unos idiotas.

—¿Qué ha pasado? —inquirió ella preocupada. Edward apoyó las manos en la mesa y miró fijamente a su sobrino, dispuesto a matar a quien fuera que le hubiera hecho daño.

—Eh... Bueno, nada —farfulló el joven.

—No ha pasado nada —interrumpió el abuelo, separando el puchero del fuego—. El muchacho y yo hemos estado hablando esta mañana y nos ha parecido que sería divertido pasar juntos la tarde —afirmó haciendo un gesto a su hijo y a su nuera, indicándoles que luego se lo contaría.

—En ese caso, por mí perfecto —aceptó Bella.

—Genial. Voy abajo a seguir con las brevas —dijo Alec, desapareciendo por la puerta; odiaba el aroma del puchero. Era demasiado fuerte para su exquisito olfato.

—¿Qué ha pasado, papá? —preguntó Edward.

—Chist, las paredes tienen oídos —susurró Carlisle en dirección a las escaleras—. Una chica y el pilón.

Edward miró a su padre asombrado y luego rompió a reír a carcajadas.

—¿Ya? —preguntó entre risas, ante el asombro de Bella—. No te preocupes, papá, hablaré con él cuando vayamos a la cooperativa.

—Mejor, cuando he intentado explicarle me ha dicho que soy un viejo carcamal que no sabe cómo va el tema —gruñó Carlisle echando el negro y espeso café en tres tazas—. Voy abajo con él. No os matéis en mi ausencia —advirtió.

—No te vayas —solicitó Bella asustada. En ese momento no le apetecía tener la conversación con Edward. En ese momento ni en ninguno.

—Vamos arrasados con las brevas. Prefiero ir adelantando trabajo —afirmó Carlisle cogiendo su taza y dirigiéndose a las escaleras.

—Ah, —Se calmó Bella—. Entonces, ¿tú también vas tomar el café abajo? —preguntó a Edward.

—No. A mí me gusta tomar el café relajado mientras charlo tranquilamente con mi cuñada —dijo Edward, repantigándose en la silla.